Las bibliotecas y la Plaza de la Cultura

Cuando comencé a leer novelas como forma de entretenimiento y no por tareas, fue un profesor quien me recomendó visitar la pequeña biblioteca del colegio donde podría leer varios libros, y sin tener que comprarlos. Uno de los primeros fue “El tren de las 4:50.” Una novela de Agatha Christie publicada en 1957, pero que yo encontré en la biblioteca cerca de treinta años más tarde. Las bibliotecas en otros países ya cuentan con tecnología de punta que les permite prestar incluso libros en formatos electrónicos.

Aunque muchos lo desconocen, en San Pedro Sula funcionan varias bibliotecas: La Benjamin Franklin del Centro Cultural Sampedrano, en el Museo de Antropología e Historia, también las universidades se han preocupado por dedicar espacio a los libros. ¿Qué tienen en común estas bibliotecas aparte de bajos presupuestos? Pues tienen el amor al conocimiento, a compartir la información. En las historias antiguas, las personas visitaban lugares o personas especiales para adquirir conocimiento, ahora los bibliotecarios cubren esa función.

Uno de los proyectos emblemáticos de la Plaza de la Cultura en S.P.S. es precisamente la construcción y montaje de una biblioteca pública que sirva a las escuelas de los alrededores. ¿Dónde? Pues en el ala sur del antiguo edificio del colegio JTR, aunque las nuevas generaciones lo conocen como el antiguo local del INTAE.

Mi amiga Alejandra Vaquero trabaja con los Rotarios en el proyecto de la Plaza de la Cultura, y cuando le pregunté su opinión sobre la importancia de una biblioteca en la ciudad esto fue lo que me contestó: “Justo hace unas semanas una amiga que vive en Australia me recomendó un libro. Yo le dije que lo había investigado y que me llamaba la atención pero tendría que comprarlo en internet.

Ella me preguntó que porqué no iba a la biblioteca de mi ciudad y lo buscaba ahí, que así fue como ella lo leyó. Entonces le dije que en toda Honduras no existía una biblioteca a la altura de nuestra época. Ella me respondió que se sentiría muy triste y encarcelada si no tuviera la libertad de buscar la información que necesitaba. Una vez más me sentí convencida de la importancia de la Plaza de la Cultura.” Su dedicación es admirable, y contagiosa.
La biblioteca de la Plaza de la Cultura contará con libros nuevos, más de cien computadoras para uso en investigaciones, área de lectura, así como planes para inducir el buen hábito de la lectura.

Muchos aseguran que la vigencia o relevancia de una biblioteca ha pasado de moda pues ahora el conocimiento está al alcance de la mano. Solo basta un par de clicks y su motor de búsqueda de internet favorito le dará un sin número de respuestas.

Sin embargo, no todo lo que está en internet es cierto. Wikipedia es una herramienta formidable para búsquedas de referencia sencillas, sin embargo, al ser de tipo abierto significa que cualquier persona puede editar y modificar la información ahí contenida. Los blogs son también fuentes de referencia pero recordemos que no son más que la opinión de su autor. Hay razones de credibilidad por las cuales algunas universidades y otras instituciones educativas no aceptan Wikipedia en las bibliografías de los trabajos que presentan sus estudiantes.

En conclusión, hay una máxima popular en el Facebook que Google  puede mostrar más de mil respuestas, pero solo un bibliotecario te puede mostrar la correcta.

Publicado en Diario Tiempo el 14 de agosto de 2015

Setenta años de la era atómica

Han pasado setenta años. El seis de agosto una bomba apodada “Little Boy” destruyó cerca de ocho kilómetros a la redonda en la ciudad japonesa de Hiroshima. Tres días después, la segunda explosión, esta vez causada por “Fat Man,” destruyó una buena porción de Nagasaki. Se calcula que murieron entre 150 y 200 mil personas por causa directa de la explosión. Muchos más perecieron luego a causa de envenenamiento por radiación, quemaduras y otras enfermedades.

Alemania firmó su rendición a mediados de Mayo de 1945 con la llegada de los soviéticos a Berlín. Sin embargo, la guerra en el pacífico continuaba. Las fuerzas aliadas le dieron un ultimátum en lo que se conoce como la Declaración de Postdam donde se le pide a Japón su rendición, pero el orgulloso país no lo aceptó. El entonces presidente de Estados Unidos, Harry S. Truman, ordenó el uso de la nueva tecnología para conseguir la victoria.

El ahora famoso Proyecto Manhattan cumplió su objetivo desarrollando en paralelo dos tipos de fusión nuclear para las bombas. Little Boy hecha a base Uranio, mientras que Fat Man fue a base de Plutonio. La primera prueba de detonación nuclear fue el 15 de Julio de 1945 en el desierto de Nuevo México.

Un bombardero B-29 apodado Enola Gay despegó desde Tinian, una de Islas Marianas en el Pacífico y voló durante seis horas hasta llegar a Nagasaki. La ciudad era un objetivo estratégico debido a su base militar desde donde se comandaban las defensas al sur de Japón. Tras recibir informes sobre la destrucción, el Emperador Hirohito se reusó a rendirse, aconsejado por estudios que asumían EUA no tendría gran cantidad de esas nuevas bombas y Japón podría resistirlas para luego continuar la guerra. Esto provocó el segundo bombardeo, esta vez en Nagasaki. Para el 12 de agosto el Emperador anunció la rendición.

En su discurso anunciando el final del conflicto con Japón Harry S. Truman dice: “Los pensamientos y esperanzas de toda América, en realidad de todo el mundo civilizado, están puestos esta noche en el Acorazado Missouri. Ahí, en ese pequeño trozo de suelo estadounidense, anclado en la Bahía de Tokio, los japoneses han rendido oficialmente sus armas. Ellos han firmado los Términos de la Rendición Incondicional. Cuatro años atrás, los pensamientos y temores de todo el mundo civilizado fueron puestos en otro pedazo de tierra estadounidense: Pearl Harbor. El manifiesto de la civilización que ahí comenzó ha sido ya puesto en reposo. Fue un camino largo y sangriento a Tokio. No olvidaremos a Pearl Harbor. Los militares japoneses no olvidarán al USS Missouri. Los actos demoníacos hechos por el "dios japonés de la guerra" no serán nunca reparados ni olvidados. El poder para matar y destruir les ha sido quitado. Su ejército y lo que queda de su armada están ahora impotentes. A todo eso surge primero nuestra sensación de gratitud a Dios Todopoderoso."

Hasta el momento, Estados Unidos ha sido la única nación del mundo en haber utilizado armamento nuclear en un combate. En contraparte, Japón ha sido el único país en sufrir sus consecuencias.

Desde entonces la decisión ha sido objeto de debate. Hay quienes asemejan la incursión como un crimen de guerra, otros la defienden como un mal necesario. Algunos han sugerido que una explosión en la Bahía de Tokio habría causado el efecto deseado en los japoneses sin dejar tantas víctimas. La historia no puede reescribirse, solo puede ser juzgada.

Publicado en Diario Tiempo el 8 de agosto de 2015

La influencia estadounidense

La mayoría de la gente cree que el término “gringo” fue acuñado en la guerra entre Estados Unidos y México en 1846, donde se usaba como un grito de batalla mexicano debido al color verde del uniforme invasor. Es decir: “green go” equivalía a “verdes váyanse.” Una búsqueda más profunda sitúa el vocablo en España donde lo usaban para cualquier extranjero. Quizá derivado de la frase: “eso está en griego” cuando algo no se entiende. Griego, gringo.

Independientemente de las teorías, la realidad actual es que al decir “gringos” en cualquier país de América Latina sabemos que hablamos de los estadunidenses. El gentilicio oficial es “americanos” debido al nombre completo su país es Estados Unidos de América. Similar a los Estados Unidos de Mexicanos son llamados “mexicanos.” En lo personal, no estoy de acuerdo con el uso del término “americano” pues deja relegados a las otras dos terceras partes del continente. El término ha dejado de tener connotaciones peyorativas y ahora la mayoría de los gringos no se inmutan al ser llamados de esta manera.

Hace poco preparé una clase sobre las reglas de ortografía en español. Tuve la oportunidad de investigar y darme cuenta de la gran cantidad de vocablos usados en nuestro país y que provienen de la influencia directa de los estadunidenses: términos como decirle “breque” al freno por el “brake” del inglés, o el uso de galones al despachar combustible, entre otros.

La influencia de la ortografía inglesa también ha hecho meca en nuestro idioma. Ahora es normal ver oraciones donde falta el signo de apertura en admiraciones o preguntas. Resulta preocupante ver estos errores siendo reforzados en campañas de publicidad, anuncios que no respetan las normas gramaticales ya sea por ignorancia o descuido. Y mejor ni tocar el tema de la ortografía en los mensajes de texto.

Antes de la publicación de una novela, uno de los últimos pasos es la lectura final por el denominado “corrector de texto.” Esta persona no sugiere cambios en la trama, ideas de quien o donde debe morir un personaje, o pedir se rescriba el final. Ese es el trabajo del editor. El corrector de texto simplemente debe leer para asegurar el cumplimiento de todas las reglas gramaticales y sintácticas del idioma en que publica. Por escribir mis novelas en inglés he tenido que aprender sus ortográficas y procuro cumplirlas. Sin embargo, los cambios del corrector de texto son varios. Existe la regla informal que si el corrector no encontró ningún error entonces no hizo su trabajo.

La proliferación de los famosos “call centers” ha creado una demanda. El resultado es que las escuelas bilingües se han multiplicado más que conejos recién bajados del arca de Noé. No veo nada de malo en esto pues estoy consciente que el inglés es el idioma del mundo. No es el de más nativos, pero si el segundo idioma de casi todos. Y además estos centros de llamadas crean empleos para jóvenes.

Será quizá por mi experiencia en ambos idioma que presto más atención en la influencia extranjera. Sin embargo, la influencia gringa en nuestro idioma no deja de incomodarme. La costumbre hace ley, y si suficiente gente escribe de cierta forma, el lenguaje invariablemente se modificará. Estoy seguro que usted habla distinto de sus padres, no utiliza las mismas palabras. De igual forma nuestros hijos no hablaran como nosotros y muchas palabras ahora comunes caerán en el desuso. Debemos cuidar el lenguaje para poder heredarlo a las siguientes generaciones.

Publicado en Diario Tiempo 31 de julio de 2015

Defraudando expectativas

El mundo literario de Estados Unidos está alborotado por la reciente publicación de “Go Set a Watchman” cuyo título en español es “Ve y pon un centinela.” La autora es Harper Lee, quien alcanzó la fama y consagración mundial con su primera, y hasta ahora única, novela “Matar un ruiseñor.”

Para los desconocedores de la trama de “Matar un ruiseñor,” es la historia de un pequeño poblado en el sur de Estados Unidos donde un negro es acusado de un crimen que no cometió. Su abogado es un hombre blanco de nombre Atticus Finch, el epítome de hombre justo y leal quien en contra de todo prejuicio hace una defensa magistral. Aunque pierde el caso, gana el respeto de la gente y en particular de su hija Scout quien es la narradora de la historia.

En 1962 salió una versión cinematográfica inmortalizando la interpretación de Atticus por el genial Gregory Peck. En San Pedro Sula el Círculo Teatral Sampedrano puso en escena una versión en el año 2006 dirigida por José Francisco Saybe.

La publicación ha sido controvertida desde su anuncio oficial por la casa editorial pues Harper Lee está en un asilo de ancianos y muchos acusan a la editorial de aprovecharse de esa discapacidad.

Según se ha sabido, la editorial declinó publicar “Ve y pon un centinela” pero le solicitaron a la Sra. Lee que tomara ciertos elementos y los expandiera hasta convertirlos en “Matar un ruiseñor.” Por lo que esta novela pasó al olvido, hasta ahora.

La reacción del público no se hizo esperar, y las críticas que he leído, entre ellas la del New York Times, han sido mucho menos que benevolentes con esta nueva historia. Sin embargo, creo que el motivo de esta recepción es por el lugar consagrado que ocupa su antecesora creando una verdadera falta de objetividad para calificarla. Nadie le puede decir al público lo que quiere. Y el hecho de ver a Atticus Finch convertido en un viejo racista y miembro del KKK en el Sur de los años 50’s ha sido un duro golpe para las personas que han crecido amando el personaje.

Un ejemplo similar lo vivió la escritora J.K. Rowling con su novela “Una vacante imprevista.” Independientemente de sus cualidades, el público la despreció por no ser otra entrega de Harry Potter. El hecho fue tan sonado y para su siguiente novela ella optó por usar un pseudónimo. El resultado de su experimento dio ventas deprimentes hasta el momento de revelación de la identidad; entonces las ventas se dispararon al primer lugar.

Otro caso fue con el lanzamiento de la segunda trilogía de “La guerra de las galaxias” en 1999. Los que crecieron viendo las cintas de la trilogía original odiaron prácticamente todo de las nuevas películas. El productor George Lucas se convirtió en el ser más odiado del mundo por algunos días, siendo acusado de haber arruinado la infancia y la trilogía original.

Regresando al libro de Harper Lee, algunos opinan que ese odio es la mejor campaña publicitaria para una novela que de otra manera no habría vendido bien. Aunque encuentro esa opinión rayando en el cinismo, no deja de tener algo de verdad, pues la controversia vende, y muy bien.

Publicado en Diario Tiempo el viernes 17 de julio de 2015
http://www.tiempo.hn/defraudando-las-expectativas/

Matrimonio gay, Obamacare, y la bandera confederada

Hace un par de semanas la Corte Suprema de Justicia en Estados Unidos emitió tres resoluciones que cambiaron la forma de vida para muchos residentes del gran país del norte.

A diferencia de Honduras cuyas leyes se aplican a lo largo y ancho del territorio nacional, cada estado de la unión es independiente de crear y mantener sus propias leyes. Esta autonomía permite que, por ejemplo, estados como Texas aplique la pena de muerte mientras que Michigan no. Por encima de las leyes estatales están las federales que aplican a todos sin excepción, y además, están las resoluciones de la Corte Suprema de Justicia.

La Corte está compuesta por nueve miembros, pero su tamaño puede ser modificado. Los Jueces son nominados por el Presidente de turno, pero deben ser aprobados por el congreso. Ah, y el trabajo es vitalicio. Bueno, un Juez puede ser impugnado pero hasta el momento eso solo ha ocurrido en una ocasión en 1804.

La última vez que recuerdo que la C.S.J haya ocupado tanto espacio mediático a nivel internacional fue después de las elecciones presidenciales del año Dos Mil entre George W. Bush y Al Gore. Fue una resolución de la corte quien declaró a George Bush como ganador luego de los problemas de conteo en Florida.

Volviendo a la semana de los tres hits, la resolución que más ha afectado y dado colorido a millones de fotos de perfil en Facebook, es la aprobación de la igualdad matrimonial entre personas del mismo sexo. Más que una crítica o aceptación a un determinado estilo de vida, me parece que el objetivo es equiparar los beneficios. Antes de esta resolución la ley de ciertos estados no los reconocía como válidos y afectaba tasas o pólizas de seguro, préstamos hipotecarios entre otros.

Otra resolución fue sobre la implementación de un seguro social universal, es decir para todos los residentes de Estados Unidos. Esto fue un beneficio general para la población de escasos recursos aunque según entiendo, da un golpe a la economía de los adinerados. Bueno, ni modo, ahora los ricos deberán cubrir gastos de los pobres sin necesidad que Robin Hood los robe.

La otra resolución es sobre la bandera confederada. Esta es la bandera que utilizaron los estados del Sur durante la Guerra de Secesión (1861-1865). A través del tiempo, la bandera se ha convertido en un símbolo del orgullo de los estados del sur. Ha adornado camisetas, sombreros, los gobernadores estatales la izaban en las astas de la residencia oficial, incluso aparece pintada sobre el techo del carro que conducían los Duques de Hazard en la serie de televisión de los 70’s. Resulta que el estado de Texas no permitió hacer un diseño personalizado a un grupo de veteranos que deseaban usar la bandera como fondo en las placas vehiculares. Estos demandaron y el caso llegó hasta la corte suprema quien le dio la razón al estado de Texas.

Durante las investigaciones del reciente atentado en la ciudad de Charleston, Carolina del Sur, el presunto autor lucía una bandera confederada junto a varias armas en su perfil digital pudo haber sido un atenuante y que la bandera retomara connotaciones racistas ante la opinión pública. De hecho, en la capital del estado han tomado la decisión de ya no izar la bandera.

Fue una semana de grandes decisiones que afectan la vida de todo un país. Hay que destacar que esas decisiones fueron tomadas por nueve hombres y mujeres de una intachable conducta.

Publicado en Diario Tiempo 11 de julio, 2015.
http://www.tiempo.hn/editorial/otras-opiniones/item/39597-matrimonio-gay,-obamacare,-y-la-bandera-confederada

Finalmente leí el Quijote

Ya tengo cierto tiempo haciéndome pasar por autor, aceptando invitaciones y dando conferencias sobre novelas, y hasta cómo publicar en Amazon. Y digo “haciéndome pasar” porque tenía un secreto, un gran cargo de conciencia: no había leído Don Quijote de la Mancha. Por supuesto nunca mentí al respecto, pero era gracioso ver la creatividad empleada para evadir contestar la pregunta que siempre, tarde o temprano, venía. No hay excusas para ser escritor de habla hispana y no haber leído El Quijote.

En varias ocasiones intenté comenzar. La primera vez llegué hasta la venta en la primera salida. La más reciente llegué hasta el ataque a los molinos. Eso fue hace unos cinco años. Mi problema era con el lenguaje arcaico, y más importante, no lograba mantener mi atención.

Desde entonces no había hecho nada más que sonreír y asentir con la cabeza en conversaciones sobre la novela. Siendo un aficionado a los datos triviales me defendía sacando a colación curiosidades como la muerte de Cervantes en la misma fecha de Shakespeare -23 de Abril- pero en diferente día debido a las diferencias en los calendarios Gregoriano y Juliano vigentes en aquel momento en Inglaterra y España. O el comentario sobre el estudioso del Quijote y amigo Julio Ustariz quien viajó a España para investigar el pueblo del cual era originario Don Quijote y de cómo al preguntarle a un nativo del Toboso este le contestó: “No lo sabemos ni nos interesa mucho conocerlo, pues el Toboso, sin disputa alguna, tiene a Dulcinea.”

Publicada en 1605, la novela El Ingenioso Hidalgo Don Quijote de la Mancha de Miguel de Cervantes Saavedra es considerada la mejor novela del idioma español y siempre aparece en las listas de títulos mundiales inclusive en otros idiomas. Dicen fue la favorita de Mark Twain. Influyó en las obras de Herman Melville y de Charles Dickens. Hasta afirman que William Faulkner la leía cada año.

Todos los años en el marco de la celebración del Día del Idioma se acostumbra dar lectura continua a la novela en el parque central. El pasado mes de abril durante un evento en la Plaza de la Cultura el también experto historiador y asiduo lector del Quijote Armando García dio una improvisada cátedra sobre la novela, sus orígenes, cierta simbología presente, alusiones a otras, y en fin, un gran número de elementos llamaron mi atención. El mayor de ellos fue comprender que la novela era una comedia alegórica y no un tratado serio de esos que también se les llaman aburridos.

Leer la novela bajo una óptica diferente fue todo lo necesario para, a riesgo de horrorizar a Cervantes, digamos “cambiarme el ship” y no sentir la historia aburrida. Esta vez fue diferente y logré llegar hasta el final. Comencé en Abril, y me puse de meta leer un capítulo diario como mínimo. En menos de un mes había concluido los cincuenta y dos que conforman la novela.

Aclaro que solo terminé la primera parte, El Ingenioso Hidalgo, y falta terminar El Ingenioso Caballero donde narra la tercera salida. Pero si el estimado Cervantes tardó más de diez años en publicar la continuación, bien puedo tomarme un mes más en comenzar su lectura.

Publicado en Diario Tiempo el 03/junio/2015
http://tiempo.hn/editorial/otras-opiniones/item/38540-finalmente-lei-el-quijote

En memoria de Billy Peña

Desde joven leía las columnas de Billy Peña en Diario Tiempo. En algún momento él vivió cerca de la casa de mis abuelos en el Barrio Los Andes, y unos años más tarde fue compañero de labores con mi madre en Tele Diario, pero jamás lo había conocido.

Una de sus columnas llamó tanto mi atención y quise escribirle, pero no sabía cómo ni a donde. Dudaba si el Correo Nacional podría entregar una carta con solo su nombre y sin mayor dirección que la de Zona Americana, La Lima. Me avoqué a un amigo en común quien vive en el extranjero. En una de esas ironías de la vida para poder contactar a alguien en La Lima, antes llamé a Nueva York.

Finalmente conocí a Billy en el 2007. Hablamos por teléfono un par de veces e intercambiábamos correos. Yo le enviaba comentarios sobre sus columnas de opinión y él me contestaba. Como el título de su columna, Temas y Opiniones, Billy comentaba sobre una variedad de temas, desde política actual hasta las locuras de la mimada “socialité” Paris Hilton. Una de las mejores fue sobre su recuerdo del día del asesinato de John F. Kennedy.

La primera vez que no estuve de acuerdo con sus comentarios fue precisamente sobre la Srta. Hilton y para evitar disgustos, me abstuve de escribirle por unos días. La siguiente semana cuando le comenté el hecho, se tiró una carcajada y me hizo entender una lección importante: no se necesita estar de acuerdo con la opinión de otra persona para aceptarlo o respetarlo. Ese bien podría ser su legado.

Billy tenía una afición por descubrir y probar diferentes tipos de letra para escribir sus correos. Una vez fuimos con mi esposa a visitarlo a su casa y aproveché para enseñarle cómo instalar las fuentes sin tener que llamar a un técnico en cada ocasión. Desde entonces cambiaba letras más seguido.

Cuando publiqué mi primera novela en español titulada “Heredero del mal,” Billy me sorprendió con una columna dedicada a ella. Fue una crítica sincera, donde me alentó para seguir el camino de las letras. Gracias a sus sugerencias leí libros como “El lobo estepario” de Hesse y “Lo que el viento se llevó,” de Mitchell. Criticó mi gusto por las novelas de Harry Potter aunque me justificaba por tener tres hijos varones quienes esperaba las leyeran algún día.

Billy Peña murió en marzo del 2012. Asistí a su entierro en día de cielo gris. Su sobrino hizo oración por su alma mientras lloviznaba. En un momento quise saber cuándo fue la última vez que habíamos hablado por teléfono.  Busqué en el registro de llamadas de mi celular y la conversación ocurrió en un día especial: un 29 de febrero.

Dentro de poco publicaré mi segunda novela en español. Este proyecto se ha venido  madurando por tantos años que incluso Billy alcanzó a leerlo, revisarlo, y hasta opinar sobre la historia.

Hace unos días hice una limpieza de la lista de direcciones en mi cuenta de correo, y fue con cierta nostalgia que propinó esta columna en su memoria, pues no pude borrar su dirección de la lista de contactos. Por supuesto aún conservo los correos.



Publicado en Diario Tiempo el 26/Junio/2015
http://tiempo.hn/editorial/otras-opiniones/item/37390-en-memoria-de-billy-pena