El proceso legal en los Estados Unidos de América es un
poco diferente al nuestro. Mientras en Honduras cae en los jueces la
responsabilidad de declarar inocente o culpable al imputado de un
juicio, en los EUA se usa el sistema de jurado, donde doce personas
escuchan las declaraciones de testigos, estudian las pruebas y al final
deliberan para emitir veredicto. En ambos países el juez sí dicta la
sentencia.
Otra gran diferencia se encuentra en los profesionales que ejercen la
ley. En Honduras bastan cuatro años para ser abogado mientras que en
EUA es necesario cursar una carrera de pregrado (licenciatura o
ingeniería), para estudiar leyes. Es decir que un típico abogado ha
cursado por al menos ocho años de estudios universitarios y obtiene el
grado de Juris Doctor.
Salvo la reciente novedad de hacer juicios orales, nuestro país la
ley se ejerce mediante escritos que son entregados al juez para su
lectura y deliberación. Pero todos hemos visto películas de los juicios
orales en los tribunales del norte. Series de abogados como Ley y Orden,
Mattlock, y muchas otras, ya han fijado en nosotros una idea base de
cómo se desenvuelve un juicio. Sin embargo, la vida real dista mucho de
las ficción y en un caso muy rara vez aparecen testigos de último
momento para cambiar sorpresivamente el rumbo de un veredicto.
Cada estado de la unión americana tiene sus propias leyes y autoriza a
los abogados que puedan practicar dentro de su jurisdicción. También
existen las cortes federales donde se tratan crímenes de interés
nacional o que haya trascendido las fronteras estatales. Sin embargo,
los pasos para un juicio son muy similares y los explicaremos a
continuación.
El Fiscal, representante del Estado o Gobierno Federal, recibe
denuncias o pruebas por parte de investigadores, la policía el FBI, DEA o
cualquier otro departamento según el caso. En base a estas pruebas el
Fiscal decide si las pruebas ameritan ir a un juicio, y especialmente,
si son suficientes para demostrar culpabilidad en el acusado. En caso
afirmativo, el Fiscal lleva el caso a un juez quien también analiza la
información y emite una citación u orden de captura.
Una vez capturado el acusado se procede a una audiencia de
presentación donde se le hacen saber los cargos en su contra y, en ese
momento, tiene la opción de declararse culpable o inocente. Si la
declaración es de culpabilidad, se procede casi de inmediato a la
sentencia. En caso de declaración inocente, entonces se procede con el
juicio.
La selección del jurado, doce personas civiles sin ninguna
vinculación con el caso, es uno de los primeros pasos. Para el jurado se
llaman al azar a cierta cantidad de ciudadanos, y es un permiso
autorizado con goce de sueldo para trabajadores. Es el llamado “Jury
Duty.” Entre el fiscal y el abogado defensor se hace la selección de los
miembros del jurado de manera que no pueda haber reclamos posteriores.
En el juicio, el Juez es quien lidera el proceso, toma la decisión
sobre la admisión de pruebas o testigos que se le presentan al jurado y,
en general, lleva el orden. Luego de la exposición de las pruebas y
testigos de cargo por parte del fiscal, el abogado defensor tiene
derecho a presentar sus propias pruebas y testigos de descargo. No hay
sorpresas, el juez debe saber con anterioridad qué y quienes componen
esos procesos.
Finalmente el jurado, a puertas cerradas, emite un veredicto que debe
ser unánime. Es decir, el abogado debe convencer de la culpabilidad del
acusado sin que exista una duda razonable. Posteriormente el juez emite
sentencia y decide condena en caso de culpabilidad.
Existen procesos posteriores para apelaciones en defensa del acusado.
Los fiscales no pueden apelar. En la película “Cuestión de Honor” donde
Tom Cruise interpreta el papel de un abogado declara que un juicio no
es más que la asignación de culpa y que son los abogados, fiscales y
defensores, quienes se esfuerzan por convencer al jurado de su versión
de los hechos. Y eso es justicia a la americana.
Publicado en Diario Tiempo, 16 de octubre de 2015
Saturday, October 17, 2015
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